[edaily 하정민기자] "세계 1위에 집착하지 않는다. 세계 3대 철강업체로 성장한다면 일단 만족한다"
중국 최대 철강업체인 바오샨스틸을 이끌고 있는 셰치화 회장이 1일 아시안 월스트리트저널(AWSJ)과 인터뷰를 가졌다. 셰치화 회장은 "바오샨스틸이 세계 1위 철강업체를 꿈꾸고 있느냐"는 질문에 "우리의 목표는 세계 1위가 아니라 세계 3대 철강업체로 거듭나는 것"이라며 외형 성장에 주력하지 않겠다는 뜻을 나타냈다.
셰치화 회장은 "중국 철강산업의 속도가 지나치게 빠르지 않다"며 원자재 블랙홀 중국 때문에 국제 원자재 가격이 오른다는 시각에 대해 동의하지 않는다고 밝혔다.
바오샨철강은 세계 최대의 철강 생산국인 중국의 철강산업을 이끌고 있는 주인공이다. 생산 규모로 현재 세계 6위이며 종업원 수만 1만4000명이 넘는 중국 굴지의 대기업이다.
이 공룡 철강업체를 이끌고 있는 최고 사령탑인 셰치화 회장은 올해 62세의 미혼 여성이다. `철강여인(Iron Lady)`이란 별명으로 더 유명한 철(鐵)의 여인 셰치화는 중국 국영기업의 유일한 여성 최고경영자이기도 하다.
셰치화는 후진타오 중국 국가주석 등이 졸업한 명문 칭화대학 환경공학부를 나온 정통 엔지니어다. 그녀가 대학을 졸업하던 해인 1966년 중국 대륙은 문화혁명의 거센 소용돌이에 휩쓸렸고 셰치화 역시 이 여파에서 자유로울 수 없었다. 중국 최고 대학을 졸업한 엘리트였지만 변두리 중의 변두리인 서북부 샨시 지방의 작은 철강 공장에서 무려 12년을 보내야했다.
셰치화는 1978년 바오샨철강의 설립과 동시에 이 회사에 입사했다. 공정관리부장과 경영기획부장등을 거쳐 1994년 바오샨철강 사장이 됐고 2002년 회장 직에 올랐다. 취임 첫 해 미국 경제주간지 포천이 선정한 `2002년 세계 50대 비지니스 여성인물` 로 뽑히기도 했다.
지난해에는 월스트리트저널(WSJ)이 선정한 `주목해야 할 세계 여성기업인 50명` 중 아시아 여성으로는 유일하게 10위 안에 포진하는 등 단기간에 중국 경제의 영웅으로 부상한 여걸 중의 여걸이다.
다음은 AWSJ와 셰치화 회장의 일문일답.
-중국의 엄청난 수요가 국제 철강가격을 끌어올리고 있다. 이런 현상이 언제까지 이어질 것이라고 보나.▲중국의 철강 수요는 중국 경제발전과 밀접한 연관을 맺고 있다. 비록 중국이 지난 9년간 세계 최대 철강 생산국 위치를 유지하고 있지만 수요를 충당하지 못해 철강을 수입하는 형편이다.
중국은 작년 한 해에만 2억7200만 메트릭톤의 철강을 생산했다. 작년 세계 전체 철강 생산량의 25% 에 달하는 막대한 규모지만 이것으로는 모자란다. 중국은 2003년과 2003년에 각각 3700만톤, 2900만톤의 철강을 수입한 바 있다.
-앞으로도 현재와 비슷한 속도로 철강 수요가 늘어날 것이란 의미인가.▲나는 중국 철강산업의 성장 속도가 지나치게 빠르지 않다고 생각한다. 미국의 예를 보자. 미국은 매년 70억톤의 철강을 소비하고 있고 일본의 소비량도 40억톤에 달한다. 중국의 철강 소비량은 아직 20억톤에 불과하다. 이는 아직 우리가 갈 길이 멀다는 점을 의미한다.
-중국 정부의 긴축정책은 철강산업에 어떤 영향을 미치고 있는가.▲중국 정부는 2020년까지 국내총생산(GDP) 규모를 현재보다 두 배 늘리겠다고 밝힌 바 있다. 이 경우 평균 GDP 증가율은 매년 7% 정도를 기록할 것이다. 중국 경제는 지난 2년 동안에도 9%가 넘는 실질 성장률을 나타낸 바 있다.
이와 같은 고속성장은 원유, 전기 등 주요 자원의 공급이 엄청나게 빡빡해질 것임을 의미한다. 중국 정부가 철강, 알루미늄, 시멘트 등을 가장 과열된 산업 부문으로 꼽고 고정자산투자를 제한하는 이유다. 긴축정책의 또다른 목적은 경제 발전의 중심을 `양적 변화`보다 `질적 변화`에 맞추겠다는 뜻도 내포하고 있다.
물론 긴축정책에도 불구하고 아직 중국 내 철강 수요는 여전히 거대한 것이 사실이다.
-일본에서는 대기업 최고 임원으로 활동하고 있는 여성을 찾아보기가 매우 어렵다. 중국의 상황은 어떠한가.▲이미 유럽과 미국에서는 상당수의 여성들이 굴지의 기업을 운영하고 있다. 중국에서도 여성 기업인들이 점차 증가하고 있다. 중국에서는 여성 근로자가 같이 근무할 때 남성 근로자들이 훨씬 안정감을 느낀다는 말이 있다. 여성의 의사소통 능력이 뛰어나기 때문이다.
실제로 여성들의 의사소통 능력이나 친화력은 매우 우수하다. 회사 최고경영자로서 회사의 비전과 목표를 직원들에게 알릴 수 있는 능력은 매우 중요한 자질이라 할 수 있다.
-미국의 경우 최고경영자로 활동하는 많은 여성들이 나머지 여성들에게 성공과 성취 욕구를 고무시키는 일종의 역할 모델로 자리잡고 있다. 당신의 경험은 어떠한가.▲맞다. 나 역시 중국 최초의 여성 부총리인 우이, 칭하이 지방 성장인 송 시우얀을 그렇게 평가하고 있다.
중국 여성들은 교육 수준이 매우 높다. 박사학위 소지자나 박사과정을 밟고 있는 여성들의 비율도 상당히 높아 중앙 정부나 많은 기업 등에 포진하고 있다.
-바오샨철강의 목표는 세계 1위 철강업체가 되는 것인가. 또 바오샨철강의 최대 경쟁자는 누구라고 평가하는가.▲우리의 전략적 목표 중 하나는 세계 3대 철강업체 중 하나가 되는 것이다. 세계 1위가 아니다.
바오샨철강은 브라질이나 호주의 철광석 원광업체와 매우 좋은 관계를 유지하고 있다. 철강제품을 납품하는 포드나 GE 등과도 우호적 관계를 맺고 있다.
생산능력 기준으로 바오샨은 현재 세계 6위 철강업체다. 물론 우리는 세계 메이저 철강업체 모두와 경쟁하고 있지만 동시에 그들과 많은 부분에서 협력하고 있다. 바오샨철강이 EU 아르셀로, 일본 신일철, 독일 티센크루프 등과 합작회사를 설립한 이유도 같은 맥락이다.
-다시 젊어진다면 어떤 사람이 되고 싶나.▲내가 중국 최대 철강기업의 리더가 될 것이라고 전혀 예상하지 못했다. 철강은 내 전공 분야도 아니다. 다시 젊어진다면 환경공학이란 전공을 살려 건축 분야에 종사하고 싶다. 중국 전 국토의 개발에 기여하고 싶다.
-개인 시간이 부족하지 않나. 여가 시간에는 주로 무엇을 하나.▲바오샨철강은 중국 기업 최초로 주 5일제 근무를 도입했지만 내 개인 시간은 많지 않다. 주말에도 종종 베이징이나 해외 각국에서 회의가 있다. 가끔 여가가 나면 탁구로 피로를 푼다.
