(::중국 1위 기업 ‘바오스틸’ CEO 셰치화::)
며칠 전 중국 국가통계국이 발표한 중국 ‘500대 기업’ 명단에당당 1위를 차지한 기업은 제철그룹인 바오스틸(寶鋼集團)이었다. 바오스틸은 지난해 1760억위안(약 21조1200억원)의 매출을 기록했다. 이번 조사를 통해 중국은 바오스틸과 중국 경제에서 불멸의 최고경영자(CEO)로 기록될 셰치화(謝企華) 회장을 향후 중국 기업 및 기업인의 전범으로 제시할 것으로 보인다.
한국에서도 잘 알려진 것처럼 셰치화 회장은 ‘철의 여인’으로불린다. 한국 철강신화의 주인공인 박태준 전 국무총리는 “셰회장이야말로 중국에서 전무후무한 여성 CEO일 뿐 아니라 세계에서 가장 훌륭한 경영인 중 한 명”이라고 평가한 일이 있다. 박전 총리는 요즘도 중국에 가면 셰 회장을 종종 만나 서로 한국과중국에서 철강신화를 이어간 경험담을 나누곤 한다고 밝혔다.
그가 세계적인 명사 반열에 오른 것은 어제 오늘의 일이 아니다.
셰 회장은 중국 국영기업에서는 유일한 여성 CEO이며, 세계 철강업체 매출액 순위 6위 기업을 이끌고 있다. 올해 초 미국의 경제 전문 ‘포천’지가 미국 이외 해외기업을 대상으로 선정한 ‘가장 영향력 있는 여성 기업인’에서 2위에 올려놓기도 했다.
도수 높은 안경에 단구(短軀), 미혼에 수수한 외모, 부드러운 말투…. 그를 만난 사람들은 첫 인상을 이렇게 말한다. 정말 그는평범한 가정주부같이 편안한 인상의 소유자다. 하지만 내면에서나오는 말은 결코 약하거나 부드럽지만은 않다. 셰 회장의 꿈은바오스틸을 세계 최대 최고의 제철회사로 만드는 것이다. 중국경제 전문가들은 “자신을 죽이고 공을 앞세우는 ‘우워(無我)’의 태도가 셰 회장의 꿈을 이룰 것으로 확신한다”고 말하고 있다.
“바오스틸그룹의 바오산(寶山)강철은 5년 내에 연간 3000만t 이상의 강철을 생산하는 세계 3대 철강업체로 우뚝 솟을 것이다.”올해 63세인 셰 회장은 가는 곳마다 이렇게 소신을 밝힌다. 셰회장은 지난 6월 말 한국의 전국경제인연합회가 주최한 ‘한·중재계회의’ 참석차 방한했을 때도 언론들과의 인터뷰에서 ‘세계 3대 철강업체’로의 발돋움을 역설했다.
셰 회장은 중국 중앙정부나 언론을 대할 때마다 바이오스틸의 대형화 필요성을 누누이 강조해 왔다. “중국의 한 해 철강생산량은 3억5000만t으로 전세계의 30%를 차지하고 있지만, 최대 철강업체인 바오스틸은 아직 세계 6위 수준에 불과하다. 철강산업의경쟁력을 높이고 발전하려면 대형화가 시급하다.” 그는 “먼저3000만t을 하고 또 4000만~5000만t으로 계속 규모를 키워나가겠다”고 말했다.
이 같은 꿈이 있기 때문에 셰 회장은 세계 1위와 2위 철강회사인미탈스틸과 아르셀로의 합병에 대해서도 결코 흔들리지 않는 모습을 보여줬다. 중국에서 충칭(重慶)강철과 인수합병 협상을 진행하고 있는 셰 회장은 “설비 규모를 늘려 중국 서부 지역에서의 시장점유율을 획기적으로 늘리겠다”고 말했다.
상하이(上海) 출신인 셰 회장은 명문 칭화대(淸華大) 토목공학과를 나왔다. 그가 대학을 졸업하던 해인 1966년 중국 대륙은 문화혁명의 거센 소용돌이에 휩쓸렸고 셰 회장 역시 이 여파에서 자유로울 수 없었다. 변두리인 서북부 산시(陝西) 지방의 작은 철강공장에서 무려 12년을 보내야 했다. 그가 바오산강철에 입사한것은 문혁이 끝난 후인 1978년의 일이다. 1998년에 사장으로 승진했고, 2003년에는 그룹 회장직에 취임했다.
앞으로 한국과 셰 회장의 바오스틸과의 관계가 더욱 돈독해질 가능성도 있다. 현대중공업 등 한국 조선업체들과 일본 후판(선박건조용 강재) 생산업체들 간의 가격 협상이 장기화하면 국내 조선업계가 중국으로 눈을 돌릴 수밖에 없기 때문이다.
지난해 17만t 가량의 중국 후판을 들여온 현대중공업은 이미 바오스틸 등과 접촉해 올해 최대 50만t까지 수입량을 확대할 방침을 세웠다. 이렇게 되면 향후 한·중·일 3국 간 후판 수급구조에 중대한 변화가 생길 수밖에 없다. 그 변화의 중심에 바오스틸, 그리고 셰 회장이 서 있다.
